que ha durado en ambos durante un largo período de tiempo, como puede deducirse de la magnitud del trabajo realizado; y, por último, de que los glaciares han descendido recientemente hasta un nivel bajo a lo largo de toda la línea de la cordillera, en una ocasión me pareció que no podíamos evitar la conclusión de que la temperatura de todo el mundo había descendido simultáneamente durante el período glacial. Pero ahora el señor Croll, en una serie de memorias admirables, ha intentado demostrar que una condición climática glacial es el resultado de diversas causas físicas puestas en funcionamiento por un aumento en la excentricidad de la órbita terrestre. Todas estas causas tienden hacia el mismo fin; pero la más poderosa parece ser la influencia indirecta de la excentricidad de la órbita sobre las corrientes oceánicas. Según el señor Croll, los períodos fríos se repiten regularmente cada diez o quince años; y estos, a largos intervalos, son extremadamente severos debido a ciertas contingencias, de las cuales la más importante, como ha demostrado sir C. Lyell, es la posición relativa de la tierra y el agua. El señor Croll cree que el último gran período glacial ocurrió hace unos 240.000 años y se prolongó, con ligeras alteraciones climáticas, durante unos 160.000 años. Con respecto a los períodos glaciales más antiguos, varios geólogos están convencidos, a partir de evidencias directas, de que tales períodos ocurrieron durante las formaciones miocena y eocena, por no mencionar formaciones aún más antiguas. Pero el resultado más importante para nosotros, al que ha llegado el señor Croll, es que siempre que el hemisferio norte atraviesa un período frío, la temperatura del hemisferio sur se eleva en realidad, volviéndose los inviernos mucho más suaves, principalmente debido a cambios en la dirección de las corrientes oceánicas. Así, inversamente ocurrirá con el hemisferio norte mientras el sur atraviesa un período glacial. Esta conclusión arroja tanta luz sobre la distribución geográfica que estoy fuertemente inclinado a confiar en ella; pero primero expondré los hechos que exigen una explicación.
En América del Sur, el Dr. Hooker ha demostrado que, además de muchas especies estrechamente emparentadas, entre cuarenta y