leche. En cuanto a las plantas, los pétalos son a veces rudimentarios y a veces están bien desarrollados en individuos de la misma especie. En ciertas plantas de sexos separados, Kölreuter descubrió que al cruzar una especie, cuyas flores masculinas incluían el rudimento de un pistilo, con una especie hermafrodita —que por supuesto poseía un pistilo bien desarrollado—, el rudimento en la descendencia híbrida aumentaba considerablemente de tamaño; y esto demuestra claramente que los pistilos rudimentarios y los perfectos son esencialmente iguales en su naturaleza. Un animal puede poseer varias partes en estado perfecto y, sin embargo, ser rudimentarias en cierto sentido, ya que son inútiles: así, el renacuajo de la salamandra común o tritón acuático, como señala el Sr. G. H. Lewes, «tiene branquias y pasa su existencia en el agua; pero la Salamandra atra, que vive en lo alto de las montañas, da a luz a sus crías completamente formadas. Este animal nunca vive en el agua. Sin embargo, si abrimos a una hembra grávida, encontramos renacuajos en su interior con branquias exquisitamente plumosas y, al colocarlos en el agua, nadan como los renacuajos del tritón acuático. Es evidente que esta organización acuática no guarda relación con la vida futura del animal, ni tiene adaptación alguna a su condición embrionaria; se debe únicamente a adaptaciones ancestrales, repite una fase en el desarrollo de sus progenitores».
Un órgano que sirve para dos propósitos puede volverse rudimentario o atrodiarse por completo para uno de ellos, incluso para el más importante, y permanecer perfectamente eficaz para el otro. Así, en las plantas, la función del pistilo es permitir que los tubos polínicos alcancen los óvulos dentro del ovario. El pistil consta de un estigma sostenido sobre el estilo; pero en algunas Compuestas, las flores masculinas, que por supuesto no pueden ser fecundadas, tienen un pistilo rudimentario, ya que no está coronado por un estigma; mas el estilo permanece bien desarrollado y está revestido de la manera habitual con pelos, los cuales sirven para barrer el polen de las anteras circundantes y unidas.