46 y en 1853 – 57, las conclusiones sobre la primera aparición y desaparición de varios grupos de animales se han modificado considerablemente; y una tercera edición requeriría cambios aún mayores. Puedo recordar el bien conocido hecho de que, en los tratados geológicos publicados no hace muchos años, siempre se hablaba de los mamíferos como si hubieran aparecido bruscamente al comienzo de la serie terciaria. Y ahora una de las acumulaciones de mamíferos fósiles más rica que se conoce pertenece a la mitad de la serie secundaria; y se han descubierto mamíferos verdaderos en la arenisca roja nueva, casi al comienzo de esta gran serie. Cuvier solía insistir en que ningún mono aparecía en ningún estrato terciario; pero ahora se han descubierto especies extintas en la India, América del Sur y en Europa, remontándose hasta el piso mioceno. A no ser por el raro accidente de la conservación de huellas en la arenisca roja nueva de los Estados Unidos, ¿quién se habría arriesgado a suponer que existieron durante ese período no menos de treinta animales diferentes semejantes a aves, algunos de tamaño gigantesco? No se ha descubierto ni un fragmento de hueso en estos lechos. No hace mucho tiempo, los paleontólogos sostenían que toda la clase de las aves apareció repentinamente durante el período eoceno; pero ahora sabemos, por autoridad del profesor Owen, que ciertamente vivió un ave durante la deposición de la arena verde superior (upper greensand); y más recientemente aún, se ha descubierto en las pizarras oolíticas de Solenhofen aquella extraña ave, el Archeopteryx, con una larga cola semejante a la de un lagarto, provista de un par de plumas en cada articulación, y con las alas provistas de dos garras libres. Apenas ningún descubrimiento reciente muestra con tanta fuerza como este cuán poco sabemos todavía de los antiguos habitantes del mundo.
Puedo dar otro ejemplo, el cual, por haber pasado ante mis propios ojos, me ha impresionado mucho. En una memoria sobre los cirrípedos sésiles fósiles (Fossil Sessile Cirripedes), afirmé que, debido al gran número de especies terciarias, tanto vivientes como extintas; debido a la extraordinaria abundancia de individuos de muchas especies en todo el mundo, desde