¿Por qué, de nuevo, grupos enteros de especies afines parecen —aunque esta apariencia suele ser falsa— haber surgido repentinamente en los sucesivos pisos geológicos? Aunque ahora sabemos que los seres orgánicos aparecieron en este globo en un período incalculablemente remoto, mucho antes de que se depositara el lecho más bajo del sistema cámbrico, ¿por qué no encontramos bajo este sistema grandes acumulaciones de estratos repletos de los restos de los antepasados de los fósiles cámbricos? Pues, según la teoría, tales estratos debieron de haberse depositado en alguna parte en estas épocas antiguas y totalmente desconocidas de la historia del mundo.
Solo puedo responder a estas preguntas y objeciones bajo la suposición de que el registro geológico es mucho más imperfecto de lo que la mayoría de los geólogos cree. El número de especímenes en todos nuestros museos es absolutamente insignificante en comparación con las innumerables generaciones de innumerables especies que sin duda han existido. La forma progenitora de dos o cualesquiera especies no sería en todos sus caracteres directamente intermedia entre su descendencia modificada, del mismo modo que la paloma bravía no es directamente intermedia en su buche y cola entre sus descendientes, las palomas buchonas y abanicas. No seríamos capaces de reconocer a una especie como la madre de otra especie modificada, aunque examináramos ambas muy de cerca, a menos que poseyéramos la mayoría de los eslabones intermedios; y debido a la imperfección del registro geológico, no tenemos ningún derecho legítimo a esperar encontrar tantos eslabones. Si se descubrieran dos o tres, o incluso más formas de enlace, muchos naturalistas simplemente las clasificarían como otras tantas especies