El elefante está considerado como el animal de reproducción más lenta de todos los conocidos, y me he tomado algunas molestias para estimar su tasa probable mínima de aumento natural; será lo más seguro suponer que empieza a reproducirse a los treinta años de edad, y sigue reproduciéndose hasta los noventa años, dando a luz seis crías en el intervalo, y sobreviviendo hasta los cien años; si esto es así, al cabo de un período de entre 740 y 750 años habría vivos casi diecinueve millones de elefantes descendientes de la primera pareja.
Pero tenemos pruebas mejores sobre este asunto que los meros cálculos teóricos, a saber, los numerosos casos registrados del aumento asombrosamente rápido de varios animales en estado natural, cuando las circunstancias les han sido favorables durante dos o tres estaciones consecutivas.
Aún más llamativa es la evidencia de nuestros animales domésticos de muchas clases que se han vuelto cimarrones en varias partes del mundo; si las declaraciones sobre la tasa de aumento del ganado vacuno y de los caballos, de reproducción lenta, en América del Sur y, últimamente, en Australia, no hubiesen estado bien autenticadas, habrían sido increíbles.
Lo mismo ocurre con las plantas; se podrían citar casos de plantas introducidas que se han vuelto comunes en islas enteros en un período de menos de diez años.
Varias de las plantas, como el cardo y un cardo alto, que ahora son las más comunes en las vastas llanuras de La Plata, cubriendo superficies de leguas cuadradas casi con exclusión de cualquier otra planta, han sido introducidas desde Europa; y hay plantas que ahora se extienden en la India, según sé por el Dr. Falconer, desde el cabo Comorín hasta el Himalaya, que han sido importadas de América desde su descubrimiento.
En tales casos, y podrían aducirse otros sin fin, nadie supone que la fertilidad de los animales o plantas haya sido aumentada repentina y