Cretácico], aunque las especies sean distintas en cada etapa. Este hecho por sí solo, dada su generalidad, parece haber hecho vacilar al profesor Pictet en su creencia en la inmutabilidad de las especies. Quien esté familiarizado con la distribución de las especies actuales sobre el globo no intentará explicar el gran parecido de especies distintas en formaciones estrechamente consecutivas basándose en que las condiciones físicas de las áreas antiguas hayan permanecido casi idénticas. Recuérdese que las formas de vida, al menos las que habitan en el mar, han cambiado casi simultáneamente en todo el mundo y, por consiguiente, bajo los climas y condiciones más diversos. Considérense las prodigiosas vicisitudes del clima durante el período pleistoceno, que abarca toda la época glacial, y nótese cuán poco se han visto afectadas las formas específicas de los habitantes del mar.
Según la teoría de la descendencia, el significado pleno de los restos fósiles de formaciones estrechamente consecutivas, que están emparentados de cerca aunque se clasifiquen como especies distintas, es obvio.
Como la acumulación de cada formación ha sido a menudo interrumpida, y como largos intervalos de tiempo en blanco han mediado entre formaciones sucesivas, no debemos esperar encontrar —como intenté demostrar en el capítulo anterior—, en una sola formación ni en dos, todas las variedades intermedias entre las especies que aparecieron al comienzo y al cierre de estos períodos:
- sino que debemos encontrar, tras intervalos muy largos si se miden en años, pero solo moderadamente largos si se miden geológicamente, formas muy afines, o bien —como han sido llamadas por algunos autores— especies representativas; y estas, ciertamente, las encontramos.
Encontramos, en suma, pruebas de las mutaciones lentas y apenas perceptibles de las formas específicas, tales como tenemos derecho a esperar.