VIII. Instinto

pérdida total—. Lo mismo ocurre con los nidos de las aves, que varían en parte dependiendo de los lugares elegidos, y de la naturaleza y temperatura del país habitado, pero a menudo por causas totalmente desconocidas para nosotros. Audubon ha dado varios casos notables de diferencias en los nidos de una misma especie en el norte y en el sur de los Estados Unidos. ¿Por qué, se ha preguntado, si el instinto es variable, no le ha concedido a la abeja «la capacidad de usar algún otro material cuando escaseaba la cera»? Pero ¿qué otro material natural podrían usar las abejas? Ellas trabajarán, como he podido ver, con cera endurecida con bermellón o ablandada con manteca. Andrew Knight observó que sus abejas, en vez de recolectar laboriosamente propóleo, utilizaban un cemento de cera y trementina con el que él había cubierto árboles descortezados. Recientemente se ha demostrado que las abejas, en lugar de buscar polen, utilizarán con gusto una sustancia muy diferente, a saber, la avena. El miedo a cualquier enemigo en particular es ciertamente una cualidad instintiva, como puede verse en los polluelos de las aves, aunque se ve reforzado por la experiencia y por la visión del miedo al mismo enemigo en otros animales. El miedo al hombre es adquirido lentamente, como he mostrado en otra parte, por los diversos animales que habitan islas desiertas; y vemos un ejemplo de esto, incluso en Inglaterra, en la mayor ariscosidad de todas nuestras aves grandes en comparación con nuestras aves pequeñas; pues las aves grandes han sido las más perseguidas por el hombre. Podemos atribuir con seguridad la mayor ariscosidad de nuestras aves grandes a esta causa; ya que en las islas deshabitadas las aves grandes no son más temerosas que las pequeñas; y la urraca, tan cautelosa en Inglaterra, es mansa en Noruega, al igual que la corneja cenicienta en Egipto.