En este capítulo he intentado demostrar que la disposición de todos los seres orgánicos a través de todos los tiempos en grupos subordinados a otros grupos —la naturaleza de las relaciones por las cuales todos los organismos vivos y extintos están unidos por líneas de afinidad complejas, radiantes y sinuosas en unas pocas grandes clases—, las reglas seguidas y las dificultades encontradas por los naturalistas en sus clasificaciones —el valor concedido a los caracteres, si son constantes y prevalentes, ya sean de gran importancia o de la más trivial, o bien, como en el caso de los órganos rudimentarios, de ninguna importancia—, la amplia oposición de valor entre los caracteres analógicos o adaptativos y los caracteres de verdadera afinidad; y otras reglas semejantes— todo ello se sigue de manera natural si admitimos el parentesco común de las formas afines, junto con su modificación a través de la variación y la selección natural, con las contingencias de la extinción y la divergencia de caracteres. Al considerar este punto de vista de la clasificación, debe tenerse presente que el elemento de la descendencia se ha empleado universalmente para agrupar los sexos, las edades, las formas dimorfas y las variedades reconocidas de una misma especie, por mucho que puedan diferir entre sí en su estructura. Si extendemos el uso de este elemento de la descendencia —la única causa conocida con certeza de la semejanza en los seres orgánicos—, comprenderemos qué se entiende por Sistema Natural: este es genealógico en su ordenación intentada, con los grados de diferencia adquirida señalados por los términos variedades, especies, géneros, familias, órdenes y clases.
Bajo este mismo punto de vista de la descendencia con modificación, la mayoría de los grandes hechos de la Morfología se vuelven comprensibles—ya sea que consideremos el mismo patrón exhibido por las diferentes especies de una misma clase en sus órganos homólogos, sin