Para que un animal adquiera una estructura especial y largamente desarrollada, es casi indispensable que otras varias partes sean modificadas y coadaptadas. Aunque cada parte del cuerpo varía ligeramente, no se sigue que las partes necesarias varíen siempre en la dirección correcta y en el grado correcto. Con las diferentes especies de nuestros animales domésticos sabemos que las partes varían de diferente manera y grado, y que algunas especies son mucho más variables que otras. Aun cuando surgieran las variaciones adecuadas, no se sigue que la selección natural fuera capaz de actuar sobre ellas y producir una estructura que aparentemente sería beneficiosa para la especie. Por ejemplo, si el número de individuos existentes en un país está determinado principalmente por la destrucción causada por bestias de presa —por parásitos externos o internos, etc.—, como a menudo parece ser el caso, entonces la selección natural podrá hacer poco, o se verá muy retrasada, al modificar cualquier estructura particular para obtener alimento. Por último, la selección natural es un proceso lento, y las mismas condiciones favorables deben perdurar largamente para que se produzca así algún efecto marcado. Excepto aduciendo razones tan generales y vagas, no podemos explicar por qué, en muchas regiones del mundo, los cuadrúpedos ungulados no han adquirido cuellos muy alargados u otros medios para ramonear en las ramas más altas de los árboles.
Objeciones de la misma naturaleza que las anteriores han sido formuladas por muchos escritores. En cada caso, varias causas, además de las generales recién indicadas, han interferido probablemente en la adquisición por selección natural de estructuras que se cree serían beneficiosas para ciertas especies. Un escritor pregunta: ¿por qué el avestruz no ha adquirido la facultad de volar? Pero un momento de reflexión mostrará qué enorme suministro