Sobre el estado de desarrollo de las formas antiguas en comparación con las vivas

mostrar con indudable claridad que dentro de la historia conocida del mundo la organización haya avanzado considerablemente. Incluso en la actualidad, al considerar a los miembros de una misma clase, los naturalistas no son unánimes sobre qué formas deben clasificarse como las más elevadas: así, algunos consideran a los selacios o tiburones, debido a su cercanía con los reptiles en algunos puntos importantes de la estructura, como los peces más elevados; otros consideran a los teleósteos como los más elevados. Los ganoideos se sitúan de forma intermedia entre los selacios y los teleósteos; estos últimos predominan hoy en día abrumadoramente en número; pero antiguamente solo existían los selacios y los ganoideos; y en este caso, según el criterio de elevación que se elija, así se dirá que los peces han avanzado o retrocedido en su organización. Intentar comparar a miembros de tipos distintos en la escala de elevación parece desesperado; ¿quién decidirá si un sepíido es más elevado que una abeja⁠—aquel insecto que el gran Von Baer creía que era “de hecho más altamente organizado que un pez, aunque perteneciente a otro tipo”? En la compleja lucha por la vida es perfectamente creíble que los crustáceos, no muy elevados dentro de su propia clase, puedan vencer a los cefalópodos, los moluscos más elevados; y dichos crustáceos, aunque no estén muy desarrollados, se situarían muy alto en la escala de los animales invertebrados, si se juzgan por la prueba más decisiva de todas: la ley de la batalla. Además de estas dificultades inherentes para decidir qué formas están más avanzadas en su organización, no debemos comparar únicamente a los miembros más elevados de una clase en dos periodos cualesquiera⁠—aunque indudablemente este es uno y tal vez el elemento más importante para hacer un balance⁠—, sino que debemos comparar a todos los miembros, elevados y bajos, en ambos periodos. En una época antigua, los animales moluscoideos más elevados y más bajos, a saber, los