formas específicas; y estas contingencias son indispensables para la preservación de todas las gradaciones de transición entre dos o más especies cualesquiera. Si tales gradaciones no se conservaran todas por completo, las variedades de transición aparecerían simplemente como otras tantas especies nuevas, aunque estrechamente emparentadas. También es probable que cada gran periodo de subsidencia se viera interrumpido por oscilaciones de nivel y que, durante periodos tan prolongados, intervinieran ligeros cambios climáticos; y en estos casos los habitantes del archipiélago migrarían, por lo que no podría conservarse en ninguna formación un registro estrechamente consecutivo de sus modificaciones.
Gran parte de los habitantes marinos del archipiélago se extienden ahora a millares de millas más allá de sus confines; y la analogía conduce claramente a la creencia de que serían principalmente estas especies de amplio radio de acción, aunque solo algunas de ellas, las que más a menudo producirían nuevas variedades; y las variedades serían al principio locales o confinadas a un solo lugar, pero si poseyeran alguna ventaja decidida, o cuando fueran más modificadas y mejoradas, se extenderían lentamente y suplantarían a sus formas progenitoras.
Cuando tales variedades regresaran a sus antiguos hogares, como diferirían de su estado anterior en un grado casi uniforme, aunque tal vez extremadamente leve, y como se las hallaría incrustadas en subpisos ligeramente diferentes de la misma formación, serían consideradas, según los principios seguidos por muchos paleontólogos, como especies nuevas y distintas.
Si hay, por tanto, algún grado de verdad en estas observaciones, no tenemos derecho a esperar encontrar en nuestras formaciones geológicas un número infinito de aquellas finas formas de transición que, según