En primer lugar, he reunido un cuerpo de hechos tan vasto, y he hecho tantos experimentos, que muestran, de acuerdo con la creencia casi universal de los criadores, que en los animales y las plantas un cruce entre variedades diferentes, o entre individuos de la misma variedad pero de otra cepa, confiere vigor y fertilidad a la descendencia; y por otra parte, que la endogamia estrecha disminuye el vigor y la fertilidad; que estos solos hechos me inclinan a creer que es una ley general de la naturaleza que ningún ser orgánico se fertiliza a sí mismo durante una perpetuidad de generaciones; sino que un cruce con otro individuo es ocasionalmente —tal vez a largos intervalos de tiempo— indispensable.
Con la creencia de que esto es una ley de la naturaleza, podemos, creo yo, comprender varias grandes clases de hechos, como los siguientes, que bajo cualquier otro punto de vista son inexplicables. * Todo hibridador sabe cuán desfavorable es la exposición a la humedad para la fertilización de una flor, ¡y sin embargo, qué multitud de flores tienen sus anteras y estigmas completamente expuestos a la intemperie! * Si un cruce ocasional es indispensable, a pesar de que las propias anteras y el pistilo de la planta se encuentran tan cerca el uno del otro que casi garantizan la autofecundación, la total libertad para la entrada de polen procedente de otro individuo explicará el estado de exposición de los órganos mencionado antes. * Muchas flores, por otra parte, tienen sus órganos de fructificación estrechamente encerrados, como en la gran familia de las papilionáceas o leguminosas; pero estas presentan casi invariablemente adaptaciones hermosas y curiosas en relación con las visitas de los insectos. Tan necesarias son las visitas de las abejas para muchas flores papilionáceas que su fertilidad disminuye enormemente si se impiden dichas visitas. Ahora bien, es casi imposible que los