hemos visto, en ciertos casos anormales, llega incluso a un exceso de fertilidad, superior al que produce el polen de la propia planta. Así, en los híbridos mismos, hay algunos que nunca han producido, y probablemente nunca producirían, ni siquiera con el polen de los progenitores puros, una sola semilla fértil: pero en algunos de estos casos se puede detectar un primer rastro de fertilidad, ya que el polen de una de las especies progenitoras puras hace que la flor del híbrido se marchite antes de lo que lo habría hecho de otro modo; y es bien sabido que el marchitamiento temprano de la flor es un signo de fertilización incipiente. Desde este grado extremo de esterilidad, tenemos híbridos autofecundados que producen un número cada vez mayor de semillas hasta llegar a la fertilidad perfecta.
Los híbridos criados a partir de dos especies que son muy difíciles de cruzar, y que rara vez producen descendencia, son generalmente muy estériles; pero el paralelismo entre la dificultad de realizar un primer cruce y la esterilidad de los híbridos así producidos —dos clases de hechos que generalmente se confunden— no es en absoluto estricto. Hay muchos casos en los que dos especies puras, como en el género Verbascum, pueden unirse con inusual facilidad y producir numerosos descendientes híbridos, y sin embargo estos híbridos son notablemente estériles. Por otra parte, hay especies que pueden cruzarse muy rara vez, o con extrema dificultad, pero los híbridos, cuando al fin se producen, son muy fértiles. Incluso dentro de los límites del mismo género, por ejemplo en Dianthus, se dan estos dos casos opuestos.
La fertilidad, tanto de los primeros cruces como de los híbridos, resulta más fácilmente afectada por las condiciones desfavorables que la de las especies puras. Pero la fertilidad de los primeros cruces es asimismo innatamente variable; pues no siempre es la misma en grado cuando se cruzan las