Todos los hechos geológicos nos indican claramente que cada área ha experimentado numerosas oscilaciones lentas de nivel, y al parecer estas oscilaciones han afectado a amplios espacios.
En consecuencia, formaciones ricas en fósiles y lo suficientemente gruesas y extensas como para resistir la degradación posterior, se habrán formado en amplios espacios durante los periodos de subsidencia, pero únicamente allí donde el aporte de sedimentos fue suficiente para mantener el mar poco profundo y para enterrar y preservar los restos antes de que tuvieran tiempo de descomponerse.
Por otra parte, mientras el lecho del mar permaneció estacionario, no pudieron acumularse depósitos gruesos en las partes poco profundas, que son las más favorables para la vida. Menos aún pudo haber ocurrido esto durante los periodos alternos de elevación; o, para hablar con más exactitud, los lechos que entonces se acumularon habrán sido destruidos por lo general al ser elevados y llevados dentro de los límites de la acción costera.
Estas observaciones se aplican principalmente a los depósitos litorales y sublitorales. En el caso de un mar extenso y poco profundo, como el que se encuentra dentro de una gran parte del Archipiélago malayo, donde la profundidad varía de treinta o cuarenta a sesenta brazas, podría formarse una formación de amplia extensión durante un periodo de emersión, y sin embargo no sufrir excesivamente de denudación durante su lento alzamiento; pero el espesor de la formación no podría ser grande, pues debido al movimiento elevatorio sería menor que la profundidad en la que se formó; tampoco el depósito estaría muy consolidado, ni cubierto por formaciones suprayacentes, de modo que correría un buen riesgo de ser desgastado por la degradación atmosférica y por la acción del mar durante oscilaciones subsiguientes del nivel.