Mediante cambios en la forma de la tierra y del clima, las áreas marinas ahora continuas a menudo deben haber existido en tiempos recientes en una condición mucho menos continua y uniforme que en la actualidad. Pero pasaré por alto esta manera de escapar a la dificultad; pues creo que muchas especies perfectamente definidas se han formado en áreas estrictamente continuas; aunque no dudo de que la condición anteriormente fragmentada de áreas ahora continuas ha desempeñado un papel importante en la formación de nuevas especies, más especialmente en el caso de los animales que se cruzan libremente y errantes.
Al considerar las especies tal como se distribuyen hoy en día en una amplia zona, por lo general las encontramos razonablemente numerosas en un gran territorio, volviéndose luego de manera un tanto abrupta cada vez más escasas en los confines, y finalmente desapareciendo. De ahí que el territorio neutral entre dos especies representativas sea por lo general estrecho en comparación con el territorio propio de cada una. Vemos el mismo hecho al ascender montañas y, a veces, resulta bastante notable lo abruptamente que, como ha observado Alph. De Candolle, una especie alpina común desaparece. El mismo hecho ha sido notado por E. Forbes al sondear las profundidades del mar con la draga. Para aquellos que consideran el clima y las condiciones físicas de la vida como los elementos todopoderosos de la distribución, estos hechos deberían causar sorpresa, ya que el clima y la altura o la profundidad varían de forma insensible. Pero cuando tenemos presente que casi todas las especies, incluso en su metrópolis, aumentarían inmensamente en número si no fuera por otras especies competidoras; que casi todas o bien se alimentan de otras o sirven de presa para ellas; en suma, que cada ser orgánico está directa o indirectamente relacionado de la manera más importante con otros seres orgánicos, vemos que el área de distribución de los habitantes de cualquier país no depende en modo alguno exclusivamente de condiciones físicas que cambian de manera insensible, sino en gran parte de la presencia de otras especies, de las cuales vive, por las cuales es destruido o con las cuales entra en competencia; y como estas especies