Pasaremos ahora a las plantas trepadoras.
Estas pueden disponerse en una larga serie, desde aquellas que simplemente se enroscan alrededor de un soporte, hasta las que he llamado trepadoras por las hojas y aquellas provistas de zarcillos.
En estas dos últimas clases, los tallos generalmente, aunque no siempre, han perdido la facultad de enroscarse, si bien conservan la de girar, la cual poseen asimismo los zarcillos. Las gradaciones entre las trepadoras por las hojas y las portadoras de zarcillos son maravillosamente estrechas, y ciertas plantas pueden clasificarse de un modo u otro.
Pero al ascender en la serie desde las trepadoras simples hasta las trepadoras por las hojas, se añade una cualidad importante, a saber, la sensibilidad al tacto, mediante la cual los pecíolos de las hojas o de las flores, o estos mismos modificados y convertidos en zarcillos, son estimulados para curvarse y abrazar el objeto tocado.
Quien lea mi memoria sobre estas plantas, creo que admitirá que todas las numerosas gradaciones en función y estructura entre las trepadoras simples y las portadoras de zarcillos son, en cada caso, altamente beneficiosas para la especie.
Por ejemplo, es claramente una gran ventaja para una planta trepadora convertirse en trepadora por las hojas; y es probable que toda trepadora que poseyera hojas con pecíolos largos se habría convertido en una trepadora por las hojas, si dichos pecíolos hubiesen tenido en el más mínimo grado la sensibilidad requerida al tacto.