¿Cómo es posible entonces que un número tan vasto de plántulas resulte mestizo? Debe de deberse a que el polen de una variedad distinta ejerce un efecto prepotente sobre el polen de la propia flor; y esto forma parte de la ley general de que el bienestar proviene del cruzamiento entre individuos distintos de la misma especie. Cuando se cruzan especies distintas, el caso se invierte, ya que el polen propio de una planta siempre es prepotente frente al polen ajeno; pero a este tema volveremos en un capítulo futuro.
En el caso de un gran árbol cubierto de innumerables flores, podría objetarse que el polen rara vez podría ser transportado de un árbol a otro, y a lo sumo solo de flor a flor en el mismo árbol; y las flores del mismo árbol solo pueden considerarse como individuos distintos en un sentido limitado.
Creo que esta objeción es válida, pero que la naturaleza la ha evitado en gran medida al conferir a los árboles una fuerte tendencia a producir flores con sexos separados. Cuando los sexos están separados, aunque las flores masculinas y femeninas puedan producirse en el mismo árbol, el polen debe ser transportado regularmente de flor a flor; y esto ofrecerá una mejor oportunidad de que el polen sea transportado ocasionalmente de un árbol a otro.
Que los árboles pertenecientes a todos los órdenes tienen sus sexos separados con más frecuencia que otras plantas, es algo que compruebo que ocurre en este país; y a petición mía, el Dr. Hooker catalogó los árboles de Nueva Zelanda, y el Dr. Asa Gray los de los Estados Unidos, y el resultado fue el que había previsto.
Por otra parte, el Dr. Hooker me informa de que la regla no se cumple en Australia; pero si la mayoría de los árboles australianos son dicógamos, se produciría el mismo resultado que si llevaran flores con sexos separados. He hecho estas pocas observaciones sobre los árboles simplemente para llamar la atención sobre el tema.