En cuanto a los polinios de las orquídeas, los hilos que originalmente servían para unir los granos de polen pueden rastrearse cohesionándose en caudículas; y también pueden seguirse los pasos mediante los cuales una materia viscosa, como la segregada por los estigmas de las flores ordinarias y que todavía cumple casi el mismo propósito, aunque no exactamente, se adhirió a los extremos libres de las caudículas; siendo todas estas gradaciones de un beneficio manifiesto para las plantas en cuestión. Respecto a las plantas trepadoras, no necesito repetir lo que tan recientemente se ha dicho.
Se ha preguntado con frecuencia si la selección natural es tan potente, por qué tal o cual estructura no ha sido adquirida por ciertas especies, a las cuales aparentemente les habría sido ventajosa. Pero es absurdo esperar una respuesta precisa a tales preguntas, considerando nuestra ignorancia de la historia pasada de cada especie y de las condiciones que en la actualidad determinan su número y distribución. En la mayoría de los casos solo se pueden aducir razones generales, pero en unos pocos casos, razones especiales. Así, para adaptar una especie a nuevos hábitos de vida, son casi indispensables muchas modificaciones coordinadas, y a menudo puede haber ocurrido que las partes requeridas no hayan variado de la manera correcta o en el grado adecuado. Muchas especies deben de haber visto impedido el aumento de su número a través de agencias destructivas, las cuales no guardaban relación con ciertas estructuras que imaginamos habrían sido adquiridas mediante la selección natural por parecernos ventajosas para la especie. En este caso, como la lucha por la vida no dependía de tales estructuras, estas no podrían haber sido adquiridas por medio de la selección natural. En muchos casos, son necesarias condiciones complejas y de larga duración, a menudo de índole peculiar, para el desarrollo de una estructura; y las condiciones requeridas rara vez pueden haber coincidido. La creencia de que una estructura dada, que creemos —a menudo erróneamente— que