Hemos visto en el cuarto capítulo que el grado de diferenciación y especialización de las partes en los seres orgánicos, cuando han llegado a la madurez, es el mejor criterio, hasta ahora sugerido, de su grado de perfección o superioridad.
También hemos visto que, así como la especialización de las partes es una ventaja para cada ser, la selección natural tenderá a hacer que la organización de cada ser sea más especializada y perfecta, y en este sentido superior; no porque no pueda dejar a muchas criaturas con estructuras simples y no mejoradas adaptadas a condiciones de vida simples, y en algunos casos incluso degrade o simplifique la organización, dejando aun así a tales seres degradados mejor adaptados a sus nuevos modos de vida.
De otra manera, más general, las nuevas especies se vuelven superiores a sus predecesoras; pues tienen que vencer en la lucha por la vida a todas las formas más antiguas, con las que entran en estrecha competencia. Podemos por lo tanto concluir que, si bajo un clima casi semejante los habitantes eocenos del mundo pudieran ser puestos en competencia con los habitantes actuales, los primeros serían vencidos y exterminados por los segundos, como lo serían las formas secundarias por las eocenas, y las paleozoicas por las secundarias.
De modo que, tanto por esta prueba fundamental de la victoria en la batalla por la vida como por el criterio de la especialización de los órganos, las formas modernas deberían, según la teoría de la selección natural, situarse por encima de las formas antiguas. ¿Es este el caso? Una gran mayoría de paleontólogos respondería afirmativamente, y parece que esta respuesta debe ser admitida como verdadera, aunque sea difícil de probar.