veintinueve géneros endémicos, ¡nada menos que veintitrés tienen todas sus especies en esta condición! Varios hechos, a saber: que los escarabajos en muchas partes del mundo son arrastrados muy frecuentemente por el viento hacia el mar y perecen; que los escarabajos en Madeira, según ha observado el Sr. Wollaston, permanecen muy ocultos hasta que el viento cede y brilla el sol; que la proporción de escarabajos ápteros es mayor en las desprotegidas islas Desertas que en la propia Madeira; y especialmente el extraordinario hecho, tan recalcado por el Sr. Wollaston, de que ciertos grandes grupos de escarabajos, sumamente numerosos en otras partes, que requieren absolutamente el uso de sus alas, están aquí casi por completo ausentes. Estas diversas consideraciones me hacen creer que la condición áptera de tantos escarabajos de Madeira se debe principalmente a la acción de la selección natural, combinada probablemente con la falta de uso. Pues durante muchas generaciones sucesivas, cada escarabajo individual que volaba menos —ya fuera por tener las alas un poco menos perfectamente desarrolladas o por hábito indolente— habrá tenido la mejor oportunidad de sobrevivir al no ser arrastrado al mar por el viento; y, por otra parte, aquellos escarabajos que recurrían más fácilmente al vuelo habrían sido arrastrados al mar con mayor frecuencia y destruidos de este modo.
Los insectos en Madeira que no se alimentan del suelo, y que, como ciertos coleópteros y lepidópteros que se alimentan de flores, deben usar habitualmente sus alas para ganarse el sustento, tienen, como sospecha el señor Wollaston, sus alas nada reducidas, sino incluso agrandadas. Esto es perfectamente compatible con la acción de la selección natural. Pues cuando un nuevo insecto llegaba por primera vez a la isla, la tendencia de la selección natural a agrandar o reducir las alas dependería de si un mayor número de individuos se salvaba luchando con éxito contra los vientos, o renunciando al intento y volando rara vez o nunca.