Grados de esterilidad

Primero, por lo que respecta a la esterilidad de las especies al ser cruzadas y la de su descendencia híbrida. Es imposible estudiar las diversas memorias y obras de esos dos concienzudos y admirables observadores, Kölreuter y Gärtner, que casi dedicaron sus vidas a este tema, sin quedar profundamente impresionado por la gran generalidad de cierto grado de esterilidad. Kölreuter hace que la regla sea universal; pero entonces corta por lo sano, pues en diez casos en los que halló que dos formas, consideradas por la mayoría de los autores como especies distintas, eran totalmente fértiles entre sí, las clasifica sin vacilar como variedades. Gärtner también hace que la regla sea igualmente universal y discute la entera fertilidad de los diez casos de Kärtner [sic: Kölreuter]. Pero en estos y en muchos otros casos, Gärtner se ve obligado a contar cuidadosamente las semillas para demostrar que existe algún grado de esterilidad. Él siempre compara el número máximo de semillas producido por dos especies al ser cruzadas por primera vez, y el máximo producido por su descendencia híbrida, con el número promedio producido por ambas especies progenitoras puras en estado de naturaleza. Pero aquí intervienen causas de grave error: una planta, para ser hibridada, debe ser castrada y, lo que a menudo es más importante, debe ser aislada para evitar que los insectos le lleven polen de otras plantas. Casi todas las plantas con las que experimentó Gärtner estaban en macetas y se conservaban en una habitación de su casa. No cabe duda de que estos procesos suelen ser perjudiciales para la fertilidad de una planta; pues Gärtner da en su tabla una veintena de casos de plantas que castró y fertilizó artificialmente con su propio polen, y (excluyendo todos los casos como el de las leguminosas, en las que existe una dificultad reconocida en la manipulación), la mitad de estas veinte plantas vieron su fertilidad mermada en cierto grado. Además, como Gärtner cruzó repetidamente algunas formas, como las pimpinelas comunes roja y azul