recortarlo por igual en ambos lados cerca del suelo, hasta que en medio quede una pared lisa y muy delgada; los albañiles apilan siempre el cemento recortado y añaden cemento fresco en la cumbre del listón. Tendremos así una pared delgada que crece constantemente hacia arriba, pero coronada siempre por una albardilla gigantesca. Como todas las celdas —tanto las recién comenzadas como las completadas— están coronadas de este modo por una fuerte albardilla de cera, las abejas pueden racimarse y arrastrarse sobre el panal sin dañar las delicadas paredes hexagonales. Estas paredes, según el profesor Miller ha tenido la amabilidad de averiguar para mí, varían enormemente en grosor; siendo, según el promedio de doce mediciones realizadas cerca del borde del panal, de 1 / 352 de pulgada de grosor; mientras que las placas romboidales basales son más gruesas, casi en la proporción de tres a dos, con un grosor medio, a partir de veintiuna mediciones, de 1 / 229 de pulgada. Mediante este singular método de construcción, se dota continuamente al panal de solidez, con la máxima economía final de cera.
Parece al principio acrecentar la dificultad de comprender cómo se hacen las celdas el que una multitud de abejas trabaje junta; una abeja, después de trabajar poco tiempo en una celda, pasa a otra, de modo que, como ha señalado Huber, una veintena de individuos trabaja incluso en los comienzos de la primera celda. Pude demostrar este hecho en la práctica cubriendo los bordes de las paredes hexagonales de una sola celda, o el margen extremo del borde circunferencial de un panal en crecimiento, con una capa extremadamente fina de cera de vermellón derretida; y descubrí invariablemente que el color era difundido por las abejas con la mayor delicadeza —tan delicadamente como lo habría hecho un pintor con su pincel— mediante átomos de cera coloreada que habían sido tomados del lugar donde se los había colocado e incorporados a los bordes en crecimiento de las celdas de todo alrededor. La obra de construcción parece ser una especie de equilibrio alcanzado entre muchas abejas, que se mantienen instintivamente a la misma distancia relativa unas de otras, que intentan trazar esferas iguales y que luego levantan, o