debe inferirse de estas observaciones que ninguno de los grados de estructura alar a los que aquí se alude, los cuales quizás sean todos el resultado del desuso, indique los pasos mediante los cuales las aves adquirieron en realidad su perfecto poder de vuelo; sino que sirven para mostrar qué diversificados medios de transición son al menos posibles.
Viendo que unos pocos miembros de clases respiradoras de agua como los Crustacea y los Mollusca están adaptados para vivir en la tierra; y viendo que tenemos aves y mamíferos voladores, insectos voladores de los tipos más diversificados, y que antiguamente tuvimos reptiles voladores, es concebible que los peces voladores, que ahora planean grandes distancias por el aire, elevándose ligeramente y girando con la ayuda de sus aletas batientes, pudiesen haber sido modificados en animales perfectamente alados.
Si esto se hubiese efectuado, ¿quién habría imaginado jamás que en un estado transicional temprano habían sido habitantes del mar abierto, y que habían usado sus órganos incipientes de vuelo exclusivamente, hasta donde sabemos, para escapar de ser devorados por otros peces?
Cuando vemos cualquier estructura altamente perfeccionada para un hábito particular, como las alas de un ave para el vuelo, debemos tener presente que los animales que muestran grados transitorios tempranos de dicha estructura rara vez habrán sobrevivido hasta el día de hoy, pues habrán sido suplantados por sus sucesores, los cuales se fueron perfeccionando gradualmente mediante la selección natural. Además, podemos concluir que los estados de transición entre estructuras adaptadas a hábitos de vida muy diferentes rara vez se habrán desarrollado en una época temprana en gran número y bajo muchas formas subordinadas. Así, para volver a nuestra ilustración imaginaria del pez volador, no parece probable que peces capaces de un vuelo verdadero se hubieran