gigantesco y sirven para filtrar o cerner el agua, asegurando así la diminuta presa de la que se nutren estos grandes animales. La lámina media y más larga de la ballena de Groenlandia tiene diez, doce o incluso quince pies de longitud; pero en las diferentes especies de cetáceos hay gradaciones en la longitud; siendo la lámina media, en una especie, según Scoresby, de cuatro pies, en otra de tres, en otra de dieciocho pulgadas y en la Balaenoptera rostrata de tan solo unas nueve pulgadas de longitud. La calidad de las barbas de ballena también difiere según las distintas especies.
Con respecto a las ballenas con barbas, el señor Mivart observa que si estas «hubiesen alcanzado una vez un tamaño y un desarrollo tales que fueran en absoluto útiles, entonces su conservación y aumento dentro de límites útiles se habrían visto promovidos por la selección natural por sí sola. Pero ¿cómo obtener el comienzo de un desarrollo tan útil?».
Como respuesta, puede preguntarse: ¿por qué los primeros antepasados de las ballenas con barbas no habrían de haber poseído una boca construida algo así como el pico lamelado de un pato? Los patos, al igual que las ballenas, se alimentan filtrando el fango y el agua; y a la familia se la ha llamado a veces Criblatores, o filtradores.
Espero que no se malinterprete mi afirmación en el sentido de que los antepasados de las ballenas poseyeran realmente bocas lameladas como el pico de un pato. Solo deseo mostrar que esto no es increíble, y que las inmensas láminas de barbas de la ballena de Groenlandia podrían haberse desarrollado a partir de tales laminillas mediante pasos sutilmente graduados, cada uno de utilidad para su poseedor.
El pico de un pato cuchara (Spatula clypeata) es una estructura más bella y compleja que la boca de una ballena. La mandíbula superior está provista a