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que ha desempeñado un papel tan destacado en la historia del mundo orgánico, se sigue casi inevitablemente del principio de selección natural; pues las formas antiguas son suplantadas por formas nuevas y mejoradas. Ni las especies individuales ni los grupos de especies vuelven a aparecer una vez que se rompe la cadena de la generación ordinaria. La difusión gradual de las formas dominantes, con la lenta modificación de sus descendientes, hace que las formas de vida, tras largos intervalos de tiempo, parezcan haber cambiado simultáneamente en todo el mundo. El hecho de que los restos fósiles de cada formación sean en cierto grado de carácter intermedio entre los fósiles de las formaciones superior e inferior, se explica simplemente por su posición intermedia en la cadena de descendencia. El gran hecho de que todos los seres extintos puedan clasificarse junto con todos los seres recientes, se sigue de manera natural de que los vivos y los extintos sean descendientes de progenitores comunes. Como las especies por lo general han divergido en carácter durante su largo curso de descendencia y modificación, podemos comprender por qué las formas más anómalas, o los primeros progenitores de cada grupo, ocupan tan a menudo una posición en cierto grado intermedia entre los grupos existentes. Las formas recientes se consideran por lo general, en conjunto, superiores en la escala de organización a las formas antiguas; y deben serlo, en la medida en que las formas posteriores y más mejoradas han vencido a las formas más antiguas y menos mejoradas en la lucha por la vida; además, por lo general han especializado más sus órganos para diferentes funciones. Este hecho es perfectamente compatible con que numerosos seres sigan conservando estructuras simples y poco mejoradas, adaptadas a condiciones de vida sencillas; asimismo, es compatible con que algunas formas hayan retrocedido en su organización al haberse vuelto, en cada etapa de la descendencia, más aptas para hábitos de vida nuevos y degradados. Por último, la maravillosa ley de la larga persistencia de formas emparentadas en un mismo continente —de los marsupiales en Australia, de los desdentados en América y otros casos similares— resulta