La vejiga natatoria también ha sido adaptada como un accesorio de los órganos auditivos de ciertos peces. Todos los fisiólogos admiten que la vejiga natatoria es homóloga, o «idealmente similar» en posición y estructura, a los pulmones de los animales vertebrados superiores; por lo tanto, no hay razón para dudar de que la vejiga natatoria se ha convertido efectivamente en pulmones, o en un órgano utilizado exclusivamente para la respiración.
Según este punto de vista puede inferirse que todos los animales vertebrados con pulmones verdaderos descienden por generación ordinaria de un prototipo antiguo y desconocido que estaba provisto de un aparato flotador o vejiga natatoria.
Podemos así, como infiero de la interesante descripción de estas partes hecha por el profesor Owen, comprender el extraño hecho de que cada partícula de comida y de bebida que tragamos tenga que pasar por encima del orificio de la tráquea, con cierto riesgo de caer en los pulmones, a pesar del hermoso artificio mediante el cual la glotis es cerrada.
En los Vertebrados superiores las branquias han desaparecido por completo; pero en el embrión las hendiduras en los lados del cuello y el curso en forma de lazo de las arterias todavía señalan su posición anterior.
Pero es concebible que las branquias, hoy en día totalmente perdidas, podrían haber sido aprovechadas gradualmente por la selección natural para algún propósito distinto: por ejemplo, Landois ha demostrado que las alas de los insectos se desarrollan a partir de la tráquea; por consiguiente, es altamente probable que en esta gran clase los órganos que una vez sirvieron para la respiración se hayan convertido en realidad en órganos para el vuelo.
Al considerar las transiciones de los órganos, es tan importante tener presente la probabilidad de conversión de una función a otra, que daré