Con respecto a las plantas, a las que por el ensayo de Nägeli me limitaré en las siguientes observaciones, se admitirá que las flores de las orquídeas presentan multitud de estructuras curiosas que hace pocos años se habrían considerado meras diferencias morfológicas sin ninguna función especial; pero ahora se sabe que son de la más alta importancia para la fertilización de la especie mediante la ayuda de los insectos, y probablemente se han obtenido a través de la selección natural.
Nadie hasta hace poco habría imaginado que en las plantas dimorfas y trimorfas las diferentes longitudes de los estambres y pistilos, y su disposición, pudieran haber sido de alguna utilidad, pero ahora sabemos que este es el caso.
En ciertos grupos enteros de plantas, los óvulos son erguidos, y en otros están suspendidos; y dentro del mismo ovario de unas pocas plantas, un óvulo adopta la primera posición y un segundo óvulo la segunda.
Estas posiciones parecen a primera vista puramente morfológicas, o carentes de significado fisiológico; pero el Dr. Hooker me informa de que, dentro del mismo ovario, en algunos casos solo son fecundados los óvulos superiores y en otros solo los inferiores; y sugiere que esto probablemente depende de la dirección en que los tubos polínicos penetran en el ovario.
Si es así, la posición de los óvulos, aun cuando uno sea erecto y el otro esté suspendido dentro del mismo ovario, sería consecuencia de la selección de cualquier ligera desviación en la posición que favoreciera su fecundación y la producción de semillas.
Varias plantas pertenecientes a órdenes distintos producen habitualmente flores de dos clases: unas abiertas, de estructura ordinaria;