Por otra parte, debido al hecho de que apenas un solo habitante del hemisferio austral se ha vuelto silvestre en ninguna parte de Europa, bien podemos dudar de que, si todas las producciones de Nueva Zelanda fuesen liberadas en Gran Bretaña, alguna cantidad considerable pudiera adueñarse de los lugares que ahora ocupan nuestras plantas y animales nativos. Desde este punto de vista, las producciones de Gran Bretaña ocupan un lugar mucho más alto en la escala que las de Nueva Zelanda. Sin embargo, el naturalista más experto, a partir del examen de las especies de ambos países, no habría podido prever este resultado.
Agassiz y varios otros jueces altamente competentes insisten en que los animales antiguos se parecen hasta cierto punto a los embriones de los animales recientes pertenecientes a las mismas clases; y que la sucesión geológica de las formas extintas es casi paralela al desarrollo embriológico de las formas existentes. Este punto de vista concuerda admirablemente bien con nuestra teoría. En un capítulo futuro intentaré demostrar que el adulto difiere de su embrión debido a que las variaciones han sobrevenido en una edad no temprana y han sido heredadas a una edad correspondiente. Este proceso, si bien deja al embrión casi inalterado, añade continuamente, en el curso de sucesivas generaciones, más y más diferencia al adulto. Así, el cuadro del embrión llega a quedar como una especie de imagen, conservada por la naturaleza, de la condición anterior y menos modificada de la especie. Este punto de vista puede ser verdad y, sin embargo, tal vez no sea nunca susceptible de demostración. Viniendo a ver, por ejemplo, que los mamíferos, reptiles y peces más antiguos conocidos pertenecen estrictamente a sus propias clases, aunque algunas de estas formas antiguas sean en un ligero grado menos distintas entre sí que los miembros típicos de los mismos grupos en la actualidad, sería vano buscar animales que posean el carácter embriológico común de los Vertebrata, hasta que se descubran capas ricas en fósiles muy por debajo de los estratos cámbricos más bajos—un descubrimiento cuyas probabilidades son escasas.