Sobre el transcurso del tiempo, deducido a partir de la tasa de sedimentación y la magnitud de la denudación

Independientemente de que no encontremos restos fósiles de tales eslabones intermedios infinitamente numerosos, se puede objetar que el tiempo no puede haber sido suficiente para una cantidad tan grande de cambios orgánicos, habiéndose efectuado todos los cambios lentamente. Apenas me es posible recordar al lector que no sea un geólogo práctico los hechos que llevan a la mente a comprender débilmente el transcurso del tiempo. Quien pueda leer la magnífica obra de Sir Charles Lyell sobre los Principios de Geología, que el futuro historiador reconocerá como productora de una revolución en las ciencias naturales, y aun así no admita cuán vastos han sido los periodos de tiempo pasados, puede cerrar este volumen de inmediato. No es que baste con estudiar los Principios de Geología, o con leer tratados especiales de distintos observadores sobre formaciones separadas, y señalar cómo cada autor intenta dar una idea inadecuada de la duración de cada formación, o incluso de cada estrato. Podemos formarnos una mejor idea del tiempo pasado conociendo las fuerzas en acción, y aprendiendo cuán profundamente ha sido denudada la superficie de la tierra y cuánto sedimento se ha depositado. Como Lyell ha señalado acertadamente, la extensión y el espesor de nuestras formaciones sedimentarias son el resultado y la medida de la denudación que la corteza terrestre ha experimentado en otras partes. Por lo tanto, uno debe examinar por sí mismo las grandes pilas de estratos superpuestos, y observar los arroyuelos que arrastran lodo y las olas que desgastan los acantilados marinos, para comprender algo acerca de la duración del tiempo pasado, cuyos monumentos vemos a nuestro alrededor.