Los probables efectos de la acción de la selección natural mediante la divergencia de caracteres y la extinción sobre la descen

pues sabemos que muchos grupos, antiguamente muy desarrollados, se han extinguido hoy. Si miramos aún más remotamente hacia el futuro, podemos predecir que, debido al aumento continuo y constante de los grupos más grandes, una multitud de grupos más pequeños se extinguirán por completo y no dejarán ningún descendiente modificado; y, en consecuencia, que de las especies vivas en un período cualquiera, extremadamente pocas transmitirán descendencia a un futuro remoto. Tendré que volver sobre este tema en el capítulo relativo a la clasificación, pero puedo añadir que, como según este punto de vista extremadamente pocas de las especies más antiguas han transmitido descendientes hasta el día de hoy, y como todos los descendientes de una misma especie forman una clase, podemos comprender cómo es que existen tan pocas clases en cada división principal de los reinos animal y vegetal. Aunque pocas de las especies más antiguas han dejado descendientes modificados, sin embargo, en períodos geológicos remotos, la tierra puede haber estado casi tan bien poblada de especies de muchos géneros, familias, órdenes y clases como en la actualidad.