Consideraremos ahora con un poco más de detalle las leyes que rigen la esterilidad de los primeros cruces y de los híbridos. Nuestro principal objetivo será ver si estas leyes indican o no que las especies han sido dotadas especialmente de esta cualidad para impedir que se crucen y se mezclasen en absoluta confusión.
Las siguientes conclusiones se extraen principalmente de la admirable obra de Gärtner sobre la hibridación de las plantas. Me he tomado muchas molestias para averiguar hasta qué punto son aplicables a los animales y, teniendo en cuenta lo escasos que son nuestros conocimientos respecto a los animales híbridos, me ha sorprendido descubrir cuán general es la aplicación de las mismas reglas a ambos reinos.
Ya se ha observado que el grado de fertilidad, tanto de los primeros cruces como de los híbridos, va desde cero hasta la fertilidad perfecta. Es sorprendente de cuántas formas curiosas se puede demostrar esta gradación; pero aquí solo se puede ofrecer el esbozo más elemental de los hechos. Cuando se coloca el polen de una planta de una familia sobre el estigma de una planta de una familia distinta, este no ejerce mayor influencia que una cantidad equivalente de polvo inorgánico. A partir de este cero absoluto de fertilidad, el polen de diferentes especies aplicado al estigma de alguna especie del mismo género produce una gradación perfecta en el número de semillas producidas, hasta alcanzar una fertilidad casi completa o incluso totalmente completa; y, como