Pero las variaciones que, por lo que podemos ver, podrían haber aparecido antes o después en la vida, tienden asimismo a reaparecer a una edad correspondiente en la descendencia y en el progenitor. Estoy muy lejos de querer decir que este sea invariablemente el caso, y podría citar varios casos excepcionales de variaciones (tomando la palabra en su sentido más amplio) que han sobrevenido a una edad más temprana en el hijo que en el progenitor.
Estos dos principios, a saber, que las ligeras variaciones generalmente aparecen en un período no muy temprano de la vida, y que se heredan en un período correspondiente no temprano, explican, según creo, todos los hechos principales especificados anteriormente en embriología. Pero primeramente examinemos unos pocos casos análogos en nuestras variedades domésticas. Algunos autores que han escrito sobre los perros sostienen que el lebrel y el bulldog, aunque tan diferentes, son en realidad variedades estrechamente emparentadas, descendientes del mismo tronco silvestre, por lo que sentí curiosidad por ver hasta qué punto sus cachorros difieren unos de otros. Los criadores me dijeron que diferían exactamente tanto como sus padres, y esto, a juzgar a simple vista, parecía ser casi así; pero al medir realmente a los perros adultos y a sus cachorros de seis días, hallé que los cachorros no habían adquirido ni con mucho su total proporción de diferencia. Así también, se me dijo que los potros de los caballos de tiro y de carrera —razas que se han formado casi por completo mediante la selección bajo domesticación— diferían tanto como los animales adultos; pero habiendo hecho mediciones cuidadosas de las yeguas y de potros de tres días de edad de caballos de carrera y de tiro pesado, hallo que esto no es así en modo alguno.
Como tenemos pruebas concluyentes de que las razas de la paloma descienden de una sola especie silvestre, comparé los pichones dentro de las doce horas posteriores a la eclosión. Medí cuidadosamente las