La acción del clima parece a primera vista ser completamente independiente de la lucha por la existencia; pero en la medida en que el clima actúa principalmente reduciendo el alimento, desencadena la más severa lucha entre los individuos —ya sean de la misma especie o de especies distintas— que subsisten del mismo tipo de alimento.
Aun cuando el clima, por ejemplo, el frío extremo, actúe de manera directa, serán los individuos menos vigorosos, o aquellos que hayan obtenido menos alimento durante el avance del invierno, los que más sufrirán.
Cuando viajamos del sur al norte, o de una región húmeda a una seca, invariablemente vemos que algunas especies se vuelven cada y vez más raras, y finalmente desaparecen; y siendo el cambio de clima conspicuo, nos sentimos tentados a atribuir todo el efecto a su acción directa.
Pero esta es una visión falsa; olvidamos que cada especie, incluso allí donde más abunda, sufre constantemente una destrucción enorme en algún período de su vida, a manos de enemigos o de competidores por el mismo espacio y alimento; y si estos enemigos o competidores se ven favorecidos en lo más mínimo por cualquier leve cambio de clima, aumentarán en número; y como cada área ya está totalmente poblada de habitantes, las otras especies deben disminuir.
Cuando viajamos hacia el sur y vemos que una especie disminuye en número, podemos tener la seguridad de que la causa radica tanto en que otras especies se ven favorecidas como en que esta resulta perjudicada. Así ocurre cuando viajamos hacia el norte, pero en un grado algo menor, pues el número de especies de todo tipo, y por consiguiente de competidores, disminuye hacia el norte; de ahí que al ir hacia el norte, o al ascender a una montaña, encontremos con mucha más frecuencia formas atrofiadas, debidas a la acción directamente perjudicial del clima, que al avanzar hacia el sur o al descender de una montaña.