Además, entre cada formación sucesiva tenemos, en opinión de la mayoría de los geólogos, periodos en blanco de enorme duración. De modo que la imponente acumulación de rocas sedimentarias en Gran Bretaña ofrece una idea muy inadecuada del tiempo que ha transcurrido durante su formación. La consideración de estos diversos hechos impresiona a la mente casi del mismo modo que el vano intento de abarcar la idea de la eternidad.
Sin embargo, esta impresión es en parte falsa. El Sr. Croll, en un interesante artículo, señala que no nos equivocamos «al hacernos una idea demasiado grande de la duración de los períodos geológicos», sino al estimarlos en años. Cuando los geólogos contemplan fenómenos grandes y complicados, y luego las cifras que representan varios millones de años, ambos producen un efecto totalmente diferente en la mente, y las cifras se tachan inmediatamente de demasiado pequeñas. Respecto a la denudación subaérea, el Sr. Croll demuestra, calculando la cantidad conocida de sedimentos que ciertos ríos arrastran anualmente en relación con sus áreas de drenaje, que 1000 pies de roca sólida, a medida que se fueran desintegrando gradualmente, serían eliminados así del nivel medio de toda la zona en el transcurso de seis millones de años. Este parece un resultado asombroso, y algunas consideraciones hacen sospechar que pueda ser demasiado grande, pero, si se reduce a la mitad o a la cuarta parte, sigue siendo muy sorprendente. Pocos de nosotros, sin embargo, sabemos lo que un millón significa realmente; el Sr. Croll ofrece el siguiente ejemplo: > Tomemos una tira estrecha de papel, de ochenta y tres pies y cuatro pulgadas de longitud, y extendámosla a lo largo de la pared de un gran salón; marquemos luego en