Dinámicas
El mundo tuvo que esperar mil ochocientos años hasta que los físicos matemáticos griegos encontraran sucesores. En los siglos XVI y XVII de nuestra era, grandes italianos, en particular Leonardo da Vinci, el artista
(nacido en 1452, fallecido en 1519) y Galileo (nacido en 1564, fallecido en 1642), redescubrieron el secreto, conocido por Arquímedes, de relacionar ideas matemáticas abstractas con la investigación experimental de los fenómenos naturales. Mientras tanto, el lento avance de las matemáticas y la acumulación de conocimientos astronómicos precisos habían colocado a los filósofos naturales en una posición mucho más ventajosa para la investigación. Además, la propia autoafirmación egoísta de aquella época, su avidez por la experiencia personal, llevó a sus pensadores a querer ver por sí mismos lo que sucedía; y el secreto de la relación entre la teoría matemática y el experimento en el razonamiento inductivo fue prácticamente descubierto. Fue un acto eminentemente característico de la época que Galileo, un filósofo, hubiera
dejó caer los pesos desde la torre inclinada de Pisa. Siempre hay hombres de pensamiento y hombres de acción; la física matemática es el producto de una época que combinó en los mismos hombres impulsos de pensamiento con impulsos de acción.
Este asunto de dejar caer pesos desde
La torre marca pintorescamente un paso esencial en el conocimiento, un paso no menos importante que el primer logro de ideas correctas sobre la ciencia de la dinámica, la ciencia basal de todo el tema. El punto particular en disputa era si cuerpos de diferentes pesos caerían desde la misma altura en el mismo tiempo. Según un dictamen de Aristóteles, seguido universalmente hasta esa época, el peso más pesado caería más rápido. Galileo afirmó que caerían en el mismo tiempo y demostró su punto dejando caer pesos desde la cima de la torre inclinada. Las aparentes excepciones a la regla surgen todas cuando, por alguna razón, como una ligereza extrema o una gran velocidad, la resistencia del aire es importante. Pero, despreciando el aire, la ley es exacta.
El experimento exitoso de Galileo no fue el
resultado de una mera suposición afortunada. Surgió de sus ideas correctas en relación con la inercia y la masa. La primera ley del movimiento, tal como la enunciamos ahora siguiendo a Newton, es: Todo
el cuerpo continúa en su estado de reposo o de uniforme
movimiento en línea recta, excepto en la medida en que se vea obligado a cambiar dicho estado por una fuerza impresa. Esta ley es más que una fórmula árida: es también un peán de triunfo sobre los herejes derrotados. El punto en cuestión puede entenderse eliminando de la ley la frase «o de movimiento uniforme en línea recta». Obtenemos así lo que podría tomarse como la fórmula de oposición aristotélica: «Todo cuerpo continúa en su estado de reposo excepto en la medida en que se vea obligado a cambiar dicho estado por una fuerza impresa».