Newton era matemático y estudioso de la ciencia física, Leibniz era matemático y filósofo, y cada uno de ellos en su propio departamento del pensamiento fue uno de los mayores genios que el mundo ha conocido. La invención conjunta fue el motivo de una disputa desafortunada y poco digna. * Newton estaba usando los métodos de las fluxiones, como él llamaba a la materia, en 1666, y lo empleó en la composición de sus Principia, aunque en la obra impresa se evite cualquier notación algebraica especial. * Pero no imprimió una exposición directa de su método hasta 1693. * Leibniz publicó su primera exposición en 1684. Fue acusado por los amigos de Newton de haberlo obtenido de un manuscrito de Newton, que se le había mostrado en privado. Leibniz también acusó a Newton de haber plagiado de él. > Hoy en día no hay muchas dudas de que a ambos se les debe conceder el mérito de ser descubridores independientes. El tema había llegado a una etapa en la que estaba maduro para el descubrimiento, y no hay nada sorprendente en el hecho de que dos hombres tan capaces lo hayan hallado
Estos descubrimientos conjuntos son bastante comunes en la ciencia.
Los descubrimientos por lo general no se hacen antes de que la tendencia previa del pensamiento haya conducido a ellos, y para entonces muchas mentes van tras los talones de la idea importante.
Si nos atenemos meramente a los descubrimientos en los que participan ingleses, la enunciación simultánea de la ley de la selección natural por Darwin y
Wallace y el descubrimiento simultáneo de
Neptuno por Adams y el astrónomo francés,
Leverrier, vienen de inmediato a la mente.
Las disputas sobre a quién se le debe dar el mérito están a menudo influenciadas por un espíritu nacionalista indigno. La reflexión verdaderamente inspiradora que sugiere la historia de las matemáticas es la unidad de pensamiento e interés entre hombres de tantas épocas, tantas naciones y tantas razas. Indios, egipcios, asirios, griegos, árabes, italianos, franceses, alemanes, ingleses y