Cuando Annie, sin embargo, llegó al pie de la escalera, su amo ya había subido el primer tramo y, fallándole el valor a Annie, dio media vuelta con brusquedad y casi choca con Héctor, que iba justo detrás de ella.
La expresión de desilusión en su rostro, cuyo significado él no lograba adivinar, apagó a su vez el valor de Héctor, quien regresó en silencio al comedor, donde Annie ahora revoloteaba sin rumbo alrededor de la mesa, hasta que, al reingresar él, se acomodó detrás de la silla de Héctor.
Se volvió a medias y habría querido decirle algo, pero, al verla pálida y turbada, cayó en un acceso de cavilación y ya no se atrevió a hablarle. ¡Además, su madre podría entrar en el comedor en cualquier momento!
Entonces Annie, creyendo haber oído los pasos de su amo que volvía a bajar, salió apresuradamente de la habitación otra vez; pero fue solo para regresar de inmediato, lo que dejó a Héctor aún más desconcertado.
¿Por qué diablos estaría acechando a su padre? Él no sabía que ella estaba igualmente ansiosa por evitar la mirada de su ama. Y mientras Annie temía que la lengua de la señora Macintosh delatara su secreto, Héctor temía tanto como ella que su madre descubriera el suyo antes de que llegara el momento oportuno para revelarlo.
Pero él imaginaba, según creo, que Annie se había dado cuenta de que él quería hablarle y creía que ella estaba haciendo todo lo posible por frustrar su intención.
Pero la necesidad de explicarse era más fuerte en Annie, y la impulsó a afrontar cualquier riesgo que pudiera implicar.
Así que cuando al fin oyó crujir un cierto escalón de la escalera, se precipitó hacia la puerta y salió de la habitación justo cuando la mano de su ama, que venía a decir que el café estaba listo, se apoyaba en la que comunicaba con el salón.
—Creí oír a Annie junto al aparador: ¿ya se ha ido? —dijo ella.