La primera estampa que vio representaba una plaza en una gran ciudad, uno de cuyos lados estaba ocupado por un espléndido palacio de mármol, con grandes tramos de anchas escaleras que conducían a la puerta. Entre este y la plaza había un patio pavimentado de mármol, con puertas de bronce, en el que se hallaban apostados centinelas con uniformes suntuosos, y al que estaba fijada la siguiente proclama en letras de oro, lo suficientemente grandes como para que Inés las leyera:—
“Por voluntad del Rey, desde este momento y hasta nuevo aviso, todo niño desamparado que sea hallado en el reino deberá ser llevado sin un instante de demora al palacio. Quien fuere encontrado habiendo hecho lo contrario perderá inmediatamente la cabeza a manos del verdugo público”.
El corazón de Agnes latía con fuerza y su rostro se sonrojó.
—¿Puede haber una ciudad así en el mundo? —se dijo a ella misma.
«Si tan solo supiera dónde está, saldría hacia ella de inmediato. ¡Ese sería el lugar para una chica lista como yo!».
Sus ojos cayeron sobre el cuadro que tanto había cautivado a Rosamond. Era exactamente el país donde su padre pastoreaba sus rebaños. Justo al doblar la colina estaba la cabaña donde vivían sus padres, donde ella había nacido y de donde se la había llevado la mendiga.
—¡Ah! —dijo ella—, allí no me conocían. Ni se imaginaban lo que yo podría ser, si tuviera la oportunidad. ¡Si estuviera tan solo en el palacio de este rey bueno, bondadoso, amoroso y generoso, pronto sería una gran Dama como jamás han visto! ¡Entonces comprenderían lo buena niña que siempre he sido! Y no me olvidaría de mis pobres padres como algunos de los que he leído. Sería generosa. ¡Jamás sería egoísta y orgullosa como las niñas de los libros de cuentos!