El Pintor Cruel

A medianoche, mientras un trueno agonizaba en la distancia, la costra de la muerte voló en pedazos, desgarrándose en todas direcciones; y, pálido como su mortaja, con la mirada fija y espantosa, la figura de Karl irguió el torso sobre el diván. De no haber superado con creces en fuerza a los hombres comunes, no habría podido abrir así su sepulcro. En verdad, si Teufelsbürst hubiera podido terminar su tarea con la capa adicional de yeso que tenía planeada, habría tenido que morir en el momento en que la vida revivió; aunque, mientras duró el trance, ni la exclusión del aire, ni la solidificación práctica de las paredes de su tórax, pudieron causarle daño alguno. Había yacido inconsciente durante las operaciones de Teufelsbürst, pero ahora la catalepsia había desaparecido, posiblemente bajo la influencia de las condiciones eléctricas de la atmósfera. Es muy probable que la fuerza que ahora desplegó se viera intensificada por una reacción convulsiva de todas las potencias de la vida, como sucede no pocas veces en los despertares repentinos tras interrupciones similares de la actividad vital. El volver en sí y la ruptura de su estuche fueron simultáneos. Se sentó mirando a su alrededor, con, de todas sus facultades mentales, solo la imaginación despierta, de la cual aún no se habían desvanecido los pensamientos que lo ocupaban cuando cayó insensible. Esos pensamientos se habían compuesto de sentimientos hacia Lilith y especulaciones sobre el vampiro que rondaba los alrededores; y los vapores de la última droga de la que había participado, flotando aún en su cerebro, se combinaron con estos pensamientos y fantasías para generar la ilusión de que acababa de liberarse del abrazo de su ataúd y de levantarse, el último nacido de la estirpe de los vampiros. El sentimiento de la obligación inevitable de cumplir su sino se mezclaba aún con un débil aleteo de alegría, pues sabía que debía ir a Lilith. Con un profundo suspiro, se levantó, recogió el catafalco de terciopelo negro, se lo arrojó a los hombros, salió del estudio y partió en su busca.