Lo que está en reposo se retiene fácilmente; antes de que una cosa dé muestras de su presencia, es fácil tomar medidas contra ella; lo que es frágil se rompe fácilmente; lo que es muy pequeño se dispersa fácilmente.
Se debe actuar antes de que una cosa haya hecho su aparición; el orden debe garantizarse antes de que el desorden haya comenzado.
El árbol que llena los brazos creció desde el brote más diminuto; la torre de nueve pisos se alzó desde un (pequeño) montón de tierra; el viaje de mil li comenzó con un solo paso.
El que obra (con un propósito ulterior) causa daño; el que se aferra a una cosa (de la misma manera) pierde su asidero.
El sabio no obra (así), y por tanto no causa daño; no se aferra (así), y por tanto no pierde su asidero.
(Pero) los hombres, en su gestión de los asuntos, los arruinan constantemente cuando están a punto de tener éxito. Si fueran tan cuidadosos al final como (deberían serlo) al principio, no los arruinarían de ese modo.
Por tanto, el sabio desea lo que (los demás hombres) no desean, y no aprecia las cosas difíciles de conseguir; aprende lo que (los demás hombres) no aprenden, y vuelve sobre lo que la multitud de los hombres ha pasado por alto. Así ayuda al desarrollo natural de todas las cosas, y no se atreve a actuar (con un propósito ulterior propio).