En el «Prefacio» al tercer volumen de estos Libros Sagrados de Oriente (1879), declaré que me proponía ofrecer a su debido tiempo, con el fin de exponer el sistema del taoísmo, traducciones del Tao Te Ching de Laozi (siglo VI a. C.), de los Escritos de Chuang-Tzŭ (entre mediados del siglo IV y el siglo III a. C.), y del Tratado de «Las acciones y sus retribuciones» (de nuestro siglo XI); y tal vez también de una o más de las otras producciones características del sistema.
Los dos volúmenes que ahora se presentan al lector son el cumplimiento de la promesa hecha hace tanto tiempo.
Contienen versiones de las tres obras que se especificaron y, además, como apéndices, otros cuatro tratados más breves de taoísmo; análisis de varios de los libros de Chuang-tzŭ por Lin Hsi-chung; una lista de las historias que forman una parte tan importante de esos libros; dos ensayos de dos de los más grandes eruditos de China, escrito el uno en el año 586 d. C. e ilustrativo de las creencias taoístas de esa época, y el otro en el año 1078 d. C. y que trata sobre los cuatro libros de Chuang-tzŭ, cuya autenticidad se pone en duda con frecuencia.
El índice final se limita en gran medida a los nombres propios. En cuanto a las materias, se remite al lector a las tablas de contenido, a la introducción de los libros de Chuang-tzŭ (vol. xxxix, págs. 127–163) y a las notas introductorias de los diversos apéndices.
El Tratado de las Acciones y sus Retribuciones nos muestra el taoísmo del siglo XI en sus aspectos morales o éticos; en las dos obras anteriores lo vemos más como una especulación filosófica que como una religión en el sentido ordinario de ese término. No fue sino hasta después de la introducción del budismo en China en nuestro primer siglo cuando el