Quien asiste a un señor de hombres en armonía con el Tao no impone su dominio en el reino por la fuerza de las armas. Tal proceder con certeza encuentra su debida retribución.
Donde un ejército acampa, crecen zarzas y espinos. Tras las grandes huestes, forzosamente vienen los años de escasez.
Un (comandante) experto asesta un golpe decisivo y se detiene. No se atreve (al continuar sus operaciones) a afirmar y completar su dominio. Asestará el golpe, pero estará en guardia contra la vanidad, la jactancia o la arrogancia como consecuencia de este. Lo asesta por necesidad; lo asesta, pero no por deseo de dominio.
Cuando las cosas han alcanzado su fuerte madurez, se vuelven viejas.
Puede decirse que esto no está de acuerdo con el Tao: y lo que no está de acuerdo con él pronto llega a su fin.