Parece conveniente, antes de pasar de Lao y Chuang en esta «Introducción», dar cabida en ella a lo que sobre ellos dice Ssŭ-ma Chʽien.
He dicho que en el Tao Te Ching no aparece ni un solo nombre propio. Apenas hay en él alusión histórica alguna.
Solo un capítulo, el vigésimo, tiene cierto carácter autobiográfico. Sin embargo, no nos habla de ningún incidente de su vida. Él aparece solo en el mundo debido a su cultivo del Tao, melancólico e incomprendido, aferrando aun así ese Tao más estrechamente a su pecho.
Los libros de Chuang-tzŭ son de otra índole, abundan en imágenes de la vida taoísta, en anécdotas y narraciones, gráficas, argumentativas, a menudo satíricas. Pero no son históricos. Confucio y muchos de sus discípulos, Lao y miembros de su escuela, héroes y sabios de la antigüedad, y hombres de su propia época, se desplazan por sus páginas; pero los incidentes en relación con los cuales son introducidos son probablemente ficticios, e ideados por él «para ilustrar su moraleja o adornar su relato». Sus nombres de individuos y lugares son a menudo como los de Bunyan en su Pilgrim’s Progress o su Holy War, emblemáticos de sus caracteres y de las doctrinas que él emplea para ilustrarlos. Él mismo aparece a menudo en escena, y hay un aire de verosimilitud en sus descripciones, posiblemente también cierta cantidad de verdad en ellas; pero no podemos apelar a ellas como testimonio histórico. Es solo a Ssŭ-ma Chʽien a quien podemos acudir en busca de esto; él siempre escribe con el espíritu de un historiador; pero lo que tiene que decirnos sobre los dos hombres no es mucho.