y a esto añadió la siguiente nota:—«Quelque étrange que puisse paraître cette idée de Laozi, elle n’est pas sans exemple dans l’histoire de la philosophie. Le mot nature n’a-t-il pas été employee par certains philosophes, que la religion et la raison condamnent, pour désigner une cause première, également dépourvue de pensée et d’intelligence? » Julien mismo no dudaba de que la idea que Lao tenía del concepto significaba primordial y propiamente «un camino», y de ahí que tradujera el título Tao Te Ching como Le Livre de la Voie et de la Vertu, trasladando al mismo tiempo el nombre Tao al texto de su versión.
El primer escritor inglés que se esforzó por dar una cuenta clara del taoísmo fue el difunto archidiácono Hardwick, mientras desempeñaba el cargo de Defensor Cristiano en la Universidad de Cambridge. En su obra Christ and Other Masters (vol. ii, p. 67), al tratar sobre las religiones de China, dice: «Me siento inclinado a sostener que el centro del sistema fundado por Laozi había sido atribuido a alguna energía o poder semejante a la “naturaleza” de los especuladores modernos. La indefinida expresión Tao fue adoptada para denominar una causa abstracta, o el principio inicial de vida y orden, al cual los fieles eran capaces de atribuir los atributos de inmaterialidad, eternidad, inmensidad e invisibilidad».
Probablemente fue la mención que hizo Julien en su nota al uso del término naturaleza lo que sugirió a Hardwick su analogía entre el Tao de Laozi y «la naturaleza de la especulación moderna». El canónigo Farrar ha dicho: «Desde hace mucho tiempo hemos personificado bajo el nombre de naturaleza el total acumulado de las leyes de Dios tal como se observan en el mundo físico; y ahora la noción de la naturaleza como una entidad distinta, viva e independiente parece ser inerradicable tanto de nuestra literatura como de nuestros sistemas de filosofía». Pero me parece que este uso metafórico o mitológico de la palabra naturaleza para referirse a la causa y gobernante del mundo implica la noción previa de Él, es decir, de Dios, en la mente. ¿No se advierte esto claramente en las palabras de Séneca?: «Vis illum (h.e. Jovem Deum) naturam vocare, non peccabis:—hic est ex quo nata sunt omnia, cujus spiritu vivimus.»