taoísmo comenzó a organizarse como religión, teniendo sus monasterios y conventos, sus imágenes y rituales.
Mientras lo hacía, mantuvo las supersticiones que le eran propias:—unas, como el cultivo del Tao como regla de vida favorable a la longevidad, procedentes de los tiempos más antiguos, y otras que surgieron durante la decadencia de la dinastía Chou y florecieron con posterioridad;—ora en la especulación mística; ora en las prácticas de la alquimia; ora en la búsqueda de las píldoras de la inmortalidad y el elixir vitae; ora en las fantasías astrológicas; ora en visiones de espíritus y en artes mágicas para dominarlos; y finalmente en los terrores de su purgatorio y su infierno eterno.
Sus fases han cambiado continuamente, y en la actualidad atrae nuestra atención más como un apéndice degradado del budismo que como un desarrollo de las especulaciones de Laozi y Zhuangzi.
Hasta su contacto con el budismo, subsistió como una oposición al sistema confuciano, el cual, aun admitiendo la existencia y el gobierno del Ser Supremo, basa su enseñanza en el estudio de la naturaleza del hombre y en la imposición de los deberes obligatorios para todos los hombres a partir de los principios morales y sociales de su constitución.
Es solo durante el presente siglo cuando los Textos del Taoísmo han comenzado a recibir la atención que merecen.
El cristianismo fue introducido en China por misioneros nestorianos en el siglo VII; y a partir del Monumento de Xi’an, que fue erigido por sus sucesores en el año 781, casi 150 años después de su primera entrada, percibimos que estaban tan familiarizados con los libros de Laozi y Chuang-tzŭ como con la literatura confuciana del imperio, pero ese monumento es el único testimonio que queda de ellos.
En el siglo XIII la Iglesia Católica Romana envió a sus primeros misioneros a China, pero apenas sabemos nada de sus labores literarias.