(Los que) poseían en el más alto grado los atributos (del Tao) no (buscaban) mostrarlos, y por lo tanto los poseían (en su medida más plena).
(Los que) poseían en un grado menor dichos atributos (buscaban cómo) no perderlos, y por lo tanto no los poseían (en su medida más plena).
(Los que) poseían en el grado más alto esos atributos no hacían nada (con un propósito), y no tenían necesidad de hacer nada.
(Los que) los poseían en un grado menor estaban (siempre) haciendo, y tenían necesidad de estar haciéndolo así.
(Los que) poseían la benevolencia más alta (siempre buscaban) ponerla en práctica, y no tenían la necesidad de hacerlo así.
(Los que) poseían la rectitud más alta (siempre buscaban) ponerla en práctica, y tenían la necesidad de estar haciéndolo así.
(Los que) poseían el más alto (sentido de) la propiedad estaban (siempre buscando) demostrarlo, y cuando los hombres no respondían a ello, se desnudaban el brazo y marchaban hacia ellos.
Así fue que, cuando se perdió el Tao, aparecieron sus atributos; cuando se perdieron los atributos, apareció la benevolencia; cuando se perdió la benevolencia, apareció la rectitud; y cuando se perdió la rectitud, aparecieron los ritos.
Ahora bien, la decorosidad es la forma atenuada de la lealtad de corazón y de la buena fe, y es también el comienzo del desorden; la rápida aprehensión es (tan solo) una flor del Tao, y es el principio de la estupidez.