En lo que atañe al atomismo materialista, es una de las teorías mejor refutadas que se han propuesto, y en Europa ya no hay quizás nadie en el mundo erudito tan poco instruido como para concederle un significado serio, excepto para un cómodo uso cotidiano (como abreviatura de los medios de expresión)—gracias principalmente al polaco Boscovich: él y el polaco Copérnico han sido hasta ahora los mayores y más exitosos oponentes de la evidencia ocular. Pues mientras Copérnico nos ha persuadido a creer, en contra de todos los sentidos, que la tierra no permanece firme, Boscovich nos ha enseñado a abjurar de la creencia en lo último que «permanecía firme» de la tierra—la creencia en la «sustancia», en la «materia», en el residuo terrestre y en el átomo-partícula: es el mayor triunfo sobre los sentidos que hasta ahora se ha obtenido en la tierra.
Hay que ir, sin embargo, todavía más lejos, y declarar también la guerra, una guerra implacable a muerte, contra las «exigencias atomísticas» que todavía llevan una peligrosa vida de ultratumba en lugares donde nadie las sospecha, al igual que la más célebre «exigencia metafísica»; hay que dar también, sobre todo, el golpe de gracia a ese otro atomismo, mucho más portentoso, que el cristianismo ha enseñado mejor y durante más tiempo: el atomismo del alma. ¡Séase permitido designar con esta expresión la creencia que considera el alma como algo indestructible, eterno, indivisible, como una mónada, como un átomon: esta creencia debe ser desterrada de la ciencia!
Entre nosotros, no es en absoluto necesario deshacerse por ello de «el alma», renunciando así a una de las hipótesis más antiguas y veneradas —como le ocurre con frecuencia a la torpeza de los naturalistas, que apenas pueden tocar el alma sin perderla inmediatamente—. Pero el camino está abierto para nuevas acepciones y refinamientos de la hipótesis del alma; y concepciones tales como «alma mortal», «alma de la multiplicidad subjetiva» y «alma como estructura social de los instintos y pasiones» reclaman en adelante tener derechos legítimos en la ciencia.
En cuanto que el nuevo psicólogo está a punto de poner fin a las supersticiones que hasta ahora han florecido con una luxurianza casi tropical en torno a la idea del alma, en verdad se está empujando, por así decirlo, a un nuevo desierto y a una nueva desconfianza: es posible que los psicólogos más antiguos lo pasaran mejor y de manera más cómoda; sin embargo, acaba por descubrir que precisamente con ello se ve también condenado a inventar —¿y quién sabe? quizás a descubrir— lo nuevo.