Es difícil llegar a saber qué es un filósofo, porque no puede enseñarse: hay que "conocerlo" por experiencia—o bien se debería tener el orgullo de no conocerlo. El hecho de que en la actualidad la gente hable sin cesar de cosas de las que no puede tener experiencia alguna, resulta verdaderos sobre todo y por desgracia en lo que concierne al filósofo y a los asuntos filosóficos:—muy pocos los conocen, les está permitido conocerlos, y todas las ideas populares al respecto son falsas.
Así, por ejemplo, la combinación verdaderamente filosófica de una espiritualidad audaz y exuberante que marcha a un ritmo de presto, con un rigor dialéctico y una necesidad que no da un solo paso en falso, es desconocida para la mayoría de los pensadores y eruditos por experiencia propia, y por lo tanto, si alguien habla de ello en su presencia, les resulta increíble. Conciben toda necesidad como algo molesto, como una penosa obediencia forzosa y un estado de coacción; para ellos, el pensar es considerado como algo lento y vacilante, casi como una pesadumbre, y con bastante frecuencia como «digno del sudor del noble», ¡mas en modo alguno como algo fácil y divino, estrechamente emparentado con la danza y la exuberancia! «Pensar» y tomarse un asunto «con seriedad», «arduamente», es para ellos una sola y misma cosa; esa es la única «experiencia» que han tenido.— Los artistas poseen tal vez aquí una intuición más fina; ellos, que saben muy bien que precisamente cuando ya no hacen nada de forma «arbitraria», y todo por necesidad, su sentimiento de libertad, de sutileza, de poder, de fijación, disposición y conformación creativa alcanza su clímax; en suma, que entonces la necesidad y la «libertad de voluntad» son para ellos una misma cosa.
Hay, en fin, una gradación de rango en los estados psíquicos, a la que corresponde la gradación de rango en los problemas; y los problemas más elevados repelen despiadadamente a todos los que se aventuran demasiado cerca de ellos, sin estar predestinados para su solución por la elevación y el poder de su espiritualidad. ¿De qué sirve que agudos intelectos cotidianos, o torpes y honestos mecánicos y empiristas se acerquen, en su plebeya ambición, a tales problemas, y por decirlo así a este «santo de los santos»—como ocurre tan a menudo hoy en día! Pero los pies burdos jamás deben pisar tales alfombras: de esto está provisto en la ley primordial de las cosas; las puertas permanecen cerradas para esos intrusos, aunque arremetan y se rompan la cabeza contra ellas.
Siempre hay que haber nacido para una alta alcurnia, o, más exactamente, hay que haber sido criado para ella: uno solo tiene derecho a la filosofía —tomando la palabra en su más alta significación— en virtud de su linaje; los antepasados, la «sangre», deciden también aquí. Muchas generaciones deben haber preparado el camino para la venida del filósofo; cada una de sus virtudes debe haber sido adquirida, nutrida, transmitida y encarnada por separado; no solo el curso y la corriente audaces, fáciles y delicados de sus pensamientos, sino ante todo la disposición para las grandes responsabilidades, la majestad de la mirada que manda y de la mirada que desdeña, el sentimiento de separación de la multitud con sus deberes y virtudes, el generoso patrocinio y defensa de todo lo que es incomprendido y calumniado, ya sea Dios o diablo, el deleite y la práctica de la justicia suprema, el arte de mandar, la amplitud de voluntad, la mirada persistente que rara vez admira, rara vez alza los ojos, rara vez ama.