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La vanidad es una de las cosas que quizás sean más difíciles de comprender para un hombre noble: se sentirá tentado a negarla, allí donde un hombre de otra clase cree verla de un modo evidente por sí mismo. El problema para él consiste en representarse mentalmente a seres que buscan despertar una buena opinión de sí mismos que ellos mismos no poseen —y, en consecuencia, tampoco “merecen”—, y que, sin embargo, creen después en esta buena opinión. Esto le parece por un lado de tan mal gusto y tan falto de autorrespeto, y por otro lado tan grotescamente irracional, que quisiera considerar la vanidad como una excepción, y abriga dudas al respecto en la mayoría de los casos en que se habla de ella. Dirá, por ejemplo: “Puedo estar equivocado acerca de mi valor, y, por otra parte, aun así puedo exigir que mi valor sea reconocido por los demás exactamente tal como yo lo estimo:⁠—eso, sin embargo, no es vanidad (sino presunción, o, en la mayoría de los casos, eso que se llama ‘humildad’ y también ‘modestia’)”. O incluso dirá: “Por muchas razones puedo regocijarme con la buena opinión de los otros, quizás porque los amo y los honro, y me alegro de todas sus alegrías, quizás también porque su buena opinión ratifica y refuerza mi creencia en mi propia buena opinión, quizás porque la buena opinión de los demás, aun en los casos en que no la comparto, me es útil, o promete serlo:⁠—todo esto, sin embargo, no es vanidad”. El hombre de carácter noble debe representarse primero con fuerza en su mente, sobre todo con la ayuda de la historia, que, desde tiempos inmemoriales, en todos los estratos sociales de algún modo dependientes, el hombre común era solo aquello por lo que se le tenía:⁠—como no estaba acostumbrado en absoluto a fijar valores, no se atribuía a sí mismo ningún otro valor que el que su amo le asignaba (es el derecho peculiar de los amos crear valores). Puede considerarse como el resultado de un atavismo extraordinario que el hombre común, todavía hoy, esté siempre a la espera de una opinión sobre sí mismo y se someta luego a ella de manera instintiva; y de ningún modo solo a una opinión “buena”, sino también a una mala e injusta (pensemos, por ejemplo, en la mayor parte de las autoapreciaciones y autodenigraciones que las mujeres creyentes aprenden de sus confesores, y que en general el cristiano creyente aprende de su Iglesia). De hecho, en conformidad con el lento ascenso del orden social democrático (y su causa, la mezcla de la sangre de amos y esclavos), el impulso originariamente noble y raro de los amos de asignarse un valor a sí mismos y “pensar bien” de sí mismos será ahora cada vez más fomentado y extendido; pero en todo momento tiene enfrente una propensión más antigua, más amplia y más radicalmente arraigada⁠— y en el fenómeno de “la vanidad” esta propensión más antigua se impone a la más joven. El vanidoso se regocija por cada buena opinión que oye acerca de sí (prescindiendo por completo del punto de vista de su utilidad, e igualmente sin importarle su verdad o falsedad), del mismo modo que sufre por cada mala opinión: pues se somete a ambas, se siente sometido a ambas, por ese instinto de sumisión más antiguo que brota en su interior.⁠—Es “el esclavo” en la sangre del vanidoso, los restos de la astucia del esclavo⁠—¡y cuánto del “esclavo” queda todavía en la mujer, por ejemplo!⁠— lo que intenta seducir a las buenas opiniones sobre sí mismo; es el esclavo, también, quien inmediatamente después se postra ante estas opiniones, como si no las hubiera provocado.⁠—Y para repetirlo una vez más: la vanidad es un atavismo.