Existe un instinto de jerarquía que, más que cualquier otra cosa, es ya el signo de una alta jerarquía; existe un deleite en los matices de la reverencia que lleva a inferir un origen y unos hábitos nobles. El refinamiento, la bondad y la elevación de un alma se ponen a prueba de manera peligrosa cuando pasa junto a ella algo que es de la más alta alcurnia, pero que aún no está protegido por el temor de la autoridad frente a roces impertinentes y groserías: algo que sigue su camino como una piedra de toque viviente, desapercibido, indis descubierto y vacilante, tal vez velado y disfrazado de manera voluntaria.
Aquel cuya tarea y práctica es investigar almas se servirá de muchas variedades de esta misma especie de arte para determinar el valor último de un alma, el orden de jerarquía innato e inalterable al que pertenece: la pondrá a prueba mediante su instinto de reverencia.
Différence engendre haine: la vulgaridad de no pocas naturalezas brota de repente como agua sucia cuando se le presenta cualquier vaso sagrado, cualquier joya procedente de sagrarios cerrados, cualquier libro que lleve las marcas de un gran destino; mientras que, por otra parte, se manifiesta un silencio involuntario, una vacilación de la mirada, un cese de todos los gestos que indican que un alma siente la cercanía de lo más digno de respeto.
El modo en que, en conjunto, se ha mantenido hasta ahora en Europa la reverencia por la Biblia es tal vez el mejor ejemplo de disciplina y refinamiento de modales que Europa debe al cristianismo: libros de tal profundidad y supremo significado exigen para su protección una tiranía externa de autoridad, a fin de adquirir el período de miles de años que resulta necesario para agotarlos y descifrarlos.
Mucho se ha logrado cuando al fin se ha inculcado en las masas (los estúpidos y los bobos de toda laya) el sentimiento de que no les está permitido tocarlo todo, de que existen experiencias sagradas ante las cuales deben quitarse los zapatos y apartar la mano impura; es casi su mayor avance hacia la humanidad.
Por el contrario, en las llamadas clases cultas, los creyentes en las «ideas modernas», tal vez nada resulte tan repulsivo como su falta de vergüenza, la insolencia fácil de la mirada y de la mano con que lo tocan, lo prueban y lo manosean todo; y es posible que todavía hoy exista más nobleza de gusto relativa, y más tacto para la reverencia entre el pueblo, entre las clases bajas del pueblo, especialmente entre los campesinos, que entre la demimonde del intelecto lector de periódicos, la clase culta.